(лат. «австралос» — южный, греч. «питекос» —обезьяна) - самые древние, переходные от обезьян к человеку формы высших животных, найденные к Южной Африке и вымершие около 2 млн лет назад. Их эволюция продолжалась очень долго 3 млн лет. От них ведет начало эволюция человека, которая длилась в целом около 5 млн лет. Общим предком всех австралопитеков является австралопитек рамидус, за которым последовал австралопитек афарензис. Этот австралопитек дал разные направления эволюции: 1) австралопитеков — африканского, эфиопского, робустус и 2) человека — умелого, прямоходящего, неандертальского, разумного. Австралопитеки ходили на ногах при выпрямленном положении тела, жили в пещерах, на безлесных пространствах. Их челюсти были слабо развиты. В качестве орудий для ударов использовали камни, палки, крупные кости конечностей копытных животных, для резки и рубки применяли нижние челюсти и лопатки тex же животных. Австралопитеки были всеядными. Есть находки, указывающие на использование ими огня. По ряду признаков австралопитеки были ближе к человеку, чем современные человекообразные обезьяны.

 

Источник: Т.Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"