(лат. «леталис» — смертельный) — гены, в го­мозиготном состоянии вызывающие гибель организма из-за на­рушения нормального хода развития. Появление летальных ге­нов — следствие мутаций, которые в гетерозиготном организме не проявляют своего действия. Так, у растений есть ген, отвеча­ющий за образование хлорофилла. Если он подвергся мутации и оказался в гомозиготном состоянии, то вырастающее бесцветное растение погибает в фазе всходов из-за отсутствия фотосинтеза. Летальные гены появляются и у животных, и у человека, что приводит к изменению строения и функций организма, напри­мер к  изменению строения позвоночника  и спинного мозга, к возникновению беспалых конечностей и др. В изолированных популяциях, где велика вероятность перехода летальных генов в гомозиготное состояние, смертность потомства достигает 8%.

Источник: Т. Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"