— основная часть осевого скелета, состоящая из соединенных полуподвижно, за исключением крестцового и копчикового отделов, позвонков и межпозвоночных хрящевых дисков. У человека позвоночник состоит из пяти отделов: шейного (7 позвонков), грудного (12), поясничного (5), крестцового (5), копчикового (4-5). У млекопитающих животных, имеющих хвост, копчиковый отдел замещен хвостовым с неопределенным числом позвонков. Внутри позвоночника проходит позвоночный канал, в котором находится спинной мозг с отходящими от него нервами. У хрящевых рыб позвоночник состоит из хрящей (акулы, скаты).

Источник: Т. Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"