(греч. «хромо» — цвет, «сома» - тело) — главней­шие структуры ядра. Термин предложил В. Вальдейер в 1888 г. Хромосомами были названы тельца, интенсивно окрашивающи­еся и потому хорошо заметные во время деления клеток. В пери­од между делением клеток (в интерфазе) хромосомы не видны. Хромосомы могут пребывать в двух состояниях: спирализованные — короткие и плотные, хорошо видные в световой микро­скоп; деспирализованные (раскрученные) — длинные и тонкие, именуемые хроматином (окрашенным веществом). В химиче­ском составе хромосом и хроматина нет никаких различий; это молекулы ДНК и протеиды (белки, образующие вместе нуклеопротеид. В метафазе делящейся клетки отчетливо видно, что каждая хромосома состоит из двух продольных симметричных половин — хроматид. В специализированных клетках хромосо­мы обычно однохроматидные. Хромосома имеет первичную перетяжку, на которой расположена центромера; перетяжка делит хромосому на два плеча одинаковой или разной длины. Центро­мера соединяет между собой обе хроматиды и служит местом прикрепления нитей веретена деления клеток. У ядрышковых хромосом, кроме первичной, имеется еще вторичная перетяжка, где формируется ядрышко, — это хромосомно-ядрышковый комплекс. Длина хромосом колеблется от 0,2 до 50 мкм и более, толщина — от 0,2 до 2 мкм. Длина хромосом человека 4-6 мкм. Набор хромосом в клетке может быть гаплоидным (одинарным) или диплоидным (двойным). Так, яйцеклетки, сперматозоиды, споры обычно имеют гаплоидный набор хромосом, а клетки тела (соматические или вегетативные) — диплоидный. Главная функ­ция хромосом — хранение и передача наследственной информа­ции, носителем которой является молекула ДНК. Отдельные уча­стки молекулы ДНК — гены — ответственны за каждый конкретный признак или свойство организма. Наследственная информация из клетки в клетку передается путем удвоения мо­лекулы ДНК (репликации), транскрипции и трансляции.

Источник: Т. Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"