На зимней олимпиаде в Инсбруке в 1964 году две золотые медали в лыжных гонках завоевал финский спортсмен Ээро Мянтюранта. Тренировался он в принципе так же, как и его соперники, особой физической формой не выделялся, но у него имелось одно важное преимущество: он был мутантом. В крови финского лыжника было на 25-50% больше эритроцитов, чем у других участников гонок. Поскольку эти клетки разносят кислород из легких по всему телу, мышцы лыжника лучше, чем у его коллег, снабжались кислородом, и он мог развивать более высокую скорость бега и дольше ее поддерживать. Количество эритроцитов в крови регулируется особым гормоном эритропоэтином, который вырабатывается в почках. Когда кислорода в крови оказывается слишком мало, например, в условиях высокогорья, выработка этого гормона увеличивается, и в костном мозге усиливается размножение клеток будущих эритроцитов.

Когда содержание кислорода в крови достигает нормы, синтез гормона прекращается. Мутация, встречающаяся крайне редко, отключает этот механизм обратной связи, и эритропоэтин поступает в кровь. Но, чтобы достигать высоких результатов, быть мутантом не обязательно: эритропоэтин можно ввести в кровь и инъекцией. Уже десять лет, как его производят генно-инженерным путем. Медикамент эпоген, получаемый из бактерий, которым пересадили соответствующий ген человека, применяется для лечения тяжелых случаев анемии."Недолго думая, вводить себе это средство начали и некоторые спортсмены, считая, что оно увеличивает скорость бега на 20%. Но и международные спортивные федерации не дремали: эпоген уже считается допингом и запрещен к использованию.

Однако спортсмены, рвущиеся к новым достижениям, могут пойти еще дальше. Генная инженерия вскоре позволит вводить человеку не эритропоэтин, а ген, увеличивающий его выработку. Такой метод сейчас разрабатывается в нескольких научных лабораториях — разумеется, не для спорта, а для лечения злокачественной анемии. Ген, который требуется ввести человеку, цепляют к какому-нибудь вирусу, из которого предварительно убрали гены, вызывающие болезнь. Чаще всего для этих целей используются аденовирусы — возбудители простуды. Правда, иммунная система быстро выявляет их и уничтожает еще до того, как вирус успеет встроить нужный ген в клетки. Но, тем не менее, и с аденовирусами эксперименты нередко удаются. В 1997 году в Чикагском университете таким способом ввели ген эритропоэтина мышам и обезьянам, после чего содержание эритроцитов в их крови выросло почти вдвое. У мышей эффект держался более года, у обезьян — 12 недель. Подобный же эксперимент, но с другими вирусами, проведенный в 1998 году на бабуинах, продержался более полугода.

Однако, наращивание красных кровяных шариков в крови небезопасно. Увеличивается вязкость крови, затрудняется ее течение. Сердцу приходится тратить больше усилий на прокачивание более вязкой крови через капилляры, что грозит гипертонией, инфарктами и инсультами. В одной семье, имеющей такую же мутацию, как у Мянтюранта, отец умер от инсульта на шестом десятке, сын перенес инфаркт в сорок лет. Сам Мянтюранта дожил лищь до 42 лет. Есть и другие опасности. Когда ген попадает в клетки человека, его активность нельзя регулировать. Некоторые из обезьян, получившие ген эритропоэтина, стали вырабатывать слишком много этого гормона, и им приходилось время от времени делать кровопускания, чтобы разжижать кровь.

Другое возможное применение генной инженерии в спорте связано с так называемым инсулиноподобным фактором роста (ИФР). Всем знакома боль в мышцах на другой день после усиленной работы или тренировки. Она связана с накоплением молочной кислоты и микроповреждениями мышечных волокон. В ответ на эти повреждения мышц включается синтез особого белка, который усиливает рост новых и восстановление старых мышечных волокон.

Группа ученых из Великобритании работает над применением ИФР для лечения мышечной дистрофии. Метод уже испробован на мышах. Мускулы грызунов, которым ввели, ген ИФР, увеличились после инъекции на 20%. То есть эффект был таким же, как будто они долго тренировались в подъеме тяжестей.

Легко понять, что спортсмены вряд ли устоят против искушения без труда увеличить объем своих мышц на 15-20%. Во всяком случае, одни врачи и биохимики уже вырабатывают способы применения генов в спорте, а другие — готовят методы выявления нелегального применения генной инженерии в спорте.

Источник: А.С. Бернацкий "Загадка человека"