clostridium_botulinumСамым опасным для человека ядом является ботулиновый токсин, выделяемый бактерией Clostridium botulinum. Летальная доза токсина составляет около 10-9 миллиграмм на килограмм веса. Он вызывает ботулизм — серьезную нервно-паралитическую болезнь. Токсин блокирует выделение медиатора ацетилхолина в нервно-мышечных синапсах; в результате развивается мышечная слабость и паралич, а также нарушение зрения, речи и глотания. Если парализованы дыхательные мышцы, наступает смерть. Чаще всего это происходит в первую неделю развития заболевания. Смертность от ботулизма достигает 25%.

Поскольку бактерии ботулизма выделяют токсин только в отсут­ствие кислорода, потенциальным источником заражения являются консервы и мясные продукты в вакуумной упаковке. Благоприятные условия для выделения токсина создают такие слабокислые продукты, как грибы, бобы, кукуруза и горох; более кислые продук­ты, например томаты, не являются подходящей средой. Однако некоторые новые гибриды томатов недостаточно кислы, чтобы сдер­живать образование токсина. Консервированные продукты необхо­димо перед употреблением подвергать тепловой обработке в течение времени, достаточного для уничтожения бактерий. Консервные банки с вздувшимися крышками являются подозрительными в от­ношении наличия бактерий.

Как ни удивительно, этот смертельно опасный токсин применя­ется в микродозах для лечения заболеваний, связанных с непроиз­вольными мышечными сокращениями (тики и др.). Администрация США по продовольствию и медикаментам (FDA) допускает исполь­зование ботулинового токсина для лечения косоглазия, блефароспазма (непроизвольного закрытия век) и лицевого тика (мышеч­ных сокращений одной половины лица).