Естественный отбор
— движущий фактор эволюции (по Ч. Дарвину). Он заключается в том, что в борьбе за существование сохраняются и оставляют потомство особи наиболее приспособленные и погибают менее приспособленные. Полезные изменения, направленные в сторону лучшей приспособляемости, дают особям преимущество перед остальными, благодаря чему они лучше выживают и размножаются в данных условиях существования. Эти изменения закрепляются наследственно, накапливаются и дают материал для эволюции. В новых условиях нейтральные изменения могут стать полезными или вредными, и они также попадают под контроль естественного отбора. В результате отбора часто накапливаются признаки и свойства, невыгодные для отдельной особи, но полезные для популяции или целого вида. Примером служит серповидно-клеточная анемия — болезнь человека, причиняемая мутацией, вызывающей дефект в молекуле гемоглобина. При этом эритроцит приобретает форму серпа и его способность переносить кислород снижается. Организмы, гомозиготные по этому признаку, гибнут еще в детстве. Однако в странах Средиземноморья и в некоторых тропических районах этот ген достаточно распространен. В указанных районах до 10-12% людей являются гетерозиготными по этому гену. Польза для популяции заключается в том, что эти особи не заболевают очень распространенной в этих странах малярией. Отбор действует в сторону поддержания высокой частоты этого летального гена. Среди насекомых подобным примером служат пчелы: ужалившая рабочая пчела погибает. Летальный для отдельной особи исход полезен для популяции, так как враги очень осторожно относятся к пчелам. Закон зародышевого сходства — сформулирован в