(греч.   «метаболе»   —  превращение)   -    обмен ве­ществ — совокупность химических реакций в живой  клетке. Единый процесс, свойственный всем живым организмам — жи­вотным и растениям. Складывается из двух взаимно противопо­ложных процессов — анаболизма и катаболизма. Значение ме­таболизма в целом заключается в следующем:

1) поглощение энергии Солнца (растением) и создание органического вещества и пищи (животным);

2) расщепление пищевых веществ до мак­ромолекул —- будущих «строительных блоков»;

3) сборка (син­тез) из  «строительных блоков»  белков,  жиров, нуклеиновых кислот, углеводов и других веществ;

4) разрушение (расщепле­ние) созданных организмом органических веществ до конечных неорганических — CO2 и Н2О. Метаболизм растений (фотосинтезирующие автотрофы) и животных (гетеротрофы) существенно различается. В живом организме анаболизм и катаболизм долж­ны быть уравновешены. Если один процесс существенно преоб­ладает над другим, то обмен веществ и энергии нарушается и, следовательно, нарушается жизнедеятельность клетки, а затем и всего организма. Метаболизм живой клетки   отличается от тепловых процессов неживых тел тем, что живая клетка посто­янно черпает энергию из окружающей среды, а та энергия, кото­рая освобождается при расщеплении органических веществ, не рассеивается, а вновь используется на синтез новых веществ, благодаря чему клетка поддерживает свое существование, со­противляется процессам, ведущим к изменению ее структуры и потере энергии. Неживые же тела теряют свою энергию безвоз­вратно, так как она переходит в теплоту и рассеивается.

Источник: Т. Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"