(греч. «онтос» - сущее, «генезис» - рож­дение, происхождение)   — индивидуальное развитие организма, включающее весь комплекс последовательных и необратимых из­менений, начиная от образования зиготы и до естественной смерти организма. В ходе онтогенеза реализуется наследственная про­грамма развития организма в конкретных условиях среды. Разви­тие носит детерминированный характер (идущий по определенно­му пути) и  не может пойти по другому пути.  Так,  сначала развивается эмбрион (зародыш), проходящий поочередно стадии зиготы, морулы, бластулы, гаструлы, нейрулы, плода. При этом формируются все ткани, органы и системы органов и все отделы тела, в результате чего зародыш приобретает черты, характерные для своего вида. После рождения начинается постэмбриональное развитие. Существует два типа постэмбрионального развития — прямое и непрямое (с превращением, метаморфозом). Примеры прямого развития - развитие человека, млекопитающих, птиц, пресмыкающихся,    некоторых беспозвоночных (паукообразные, прямокрылые насекомые). У всех этих групп рождающийся орга­низм сходен со взрослым. У животных, развивающихся с превращением, из зиготы   появляется личинка, затем куколка, а из нее уже - взрослый организм. Эти стадии развития как внешне, так и внутренне отличаются друг от друга. Такое приспособительное свойство выработалось в процессе эволюции для разделения среды обитания и пищи, чтобы не создавалась конкуренция разных ста­дий. Так, у майского жука личинки живут в почве и питаются кор­нями растений (сосны), а взрослые жуки поселяются в воздушной среде и потребляют в пищу листья деревьев (березы). То же можно сказать и о других насекомых, (бабочки), плоских червях, земно­водных (лягушка и головастик).

Источник: Т. Л. Богданова  "Пособие для поступающих в вузы"