datirovanieМетод радиоуглеродного анализа позволяет определить возраст ископаемого объекта путем измерения содержания радиоуглерода в этом объекте. Его разработал в конце 1940-х годов американский химик доктор Уиллард Ф. Либби (1908—1980). Все живые организмы содержат радиоуглерод (изотоп углерода 14), который содержится в небольших количествах в атмосфере (в составе диоксида углерода). Углерод 14 образуется в результате бомбардировки атмосферы Земли космическими лучами. После смерти животное или растение пере­стает усваивать радиоуглерод и его концентрация в организме начи­нает снижаться.

Распад изотопа происходит с постоянной и строго определенной скоростью: время полураспада составляет 5730 лет. Это позволяет определять возраст событий, происходивших от 35 000 до 50 000 лет назад. Недавно изобретенный прибор, получив­ший название масс-спектрометр, разделяет атомные частицы и оп­ределяет их массу. Он позволяет более точно датировать небольшие образцы путем измерения количества сохранившегося радиоуглеро­да и его сравнения с содержанием в живом образце. Таким образом можно установить возраст растения или животного (точнее, время его гибели), если он не превышает 50 000 лет.

Позднее были разработаны методы применения в качестве «гео­логических часов» других изотопов, имеющих больший период полураспада. Изотоп уран-238 (превращается в свинец-206) имеет период полураспада 4,5 миллиарда лет; уран-235 (превращается в свинец-207) — 704 миллиона лет; торий-232 (превращается в свинец-278) — 14 миллиардов лет; рубидий-87 (превращается в стронций-87) — 48,8 миллиарда лет; калий-40 (превращается в аргон-40) — 1,25 миллиарда лет; самарий-147 (превращается в неодимий-143) — 106 миллиардов лет. Эти изотопы используются в технологии да­тирования с помощью термолюминисценции (излучения света газами).

Существуют и другие методы определения возраста объек­тов. Например, для деревьев это метод подсчета годовых колец, а для горных пород — метод термореманентного магнетизма (маг­нитное поле образца сравнивается с таблицей изменений магнит­ного поля Земли).

Источник: Бобик Джеймс. "Как устроен мир. 1600 фактов"